大圖：射電望遠鏡圈梁順利合龍。小圖：射電望遠鏡建設效果圖。國家天文臺圖

日前，中國正在建造的世界最大口徑球面射電望遠鏡工程在貴州省黔南布依族苗族自治州平塘縣實現圈梁順利合龍。該望遠鏡口徑為500米、占地約30個足球場大小，項目預計2016年9月建成。記者20日就世界最大口徑望遠鏡的工程進展、選址以及未來的科研用途專訪了中科院國家天文臺射電部首席科學家李菂。

李菂介紹稱，500米口徑球面射電望遠鏡工程(簡稱FAST工程)是2007年底正式立項，2011年3月正式開工，建設周期5年半，預計在2016年9月，初步投入使用。圈梁合龍是該工程一個非常關鍵的節點，之后還有鋪設面板、吊裝等一系列工程節點，目前項目處于正常進展中。

對于記者有關工程是否會如期完工的提問，李菂表示，FAST工程是一個充滿創新和挑戰的項目，“我們希望達到前人沒有達到的高度，所以我們有心理準備去克服自身也無法預期的困難”。在中科院國家天文臺官網上FAST項目主頁中寫著：距離FAST工程竣工還有888 天。

對于選址在貴州喀斯特地貌地區的用意，李菂解釋稱，貴州有不少喀斯特地貌天然形成的天坑，這樣的天然地形很有利于望遠鏡的建設。除了地形優勢以外，目前射電望遠鏡在國際上面臨的挑戰，主要是射頻信號的干擾，干擾源主要來自手機、雷達、衛星的信號，特別是全球衛星定位系統的信號，這些都遠遠強于來自宇宙的信號，而貴州多山的地形可以一定程度上屏蔽這些人為信號的干擾。貴州相比中國其他地區，人口相對少一些，這些干擾也可以減弱一些。項目建成之后，射電保護區域，大概是在5到10公里的范圍之內。

李菂稱，在FAST項目建成之前，美國的300米口徑Arecibo望遠鏡是世界最大。FAST項目的出發點就是要比美國的這個望遠鏡更加靈敏。FAST項目與美國的望遠鏡都是整體固定在地面上，但中國的望遠鏡500米半徑的球面是由4400多面主動反射單元構成，這一個個小的反射單元可以進行對焦。因此，FAST的靈敏度可達Arecibo望遠鏡的2倍，巡天速度是它的10倍。

這么巨大的望遠鏡能用來做什么，能用來探測外星人嗎？面對記者的提問，李菂回應說，這只是FAST的一個科學目標，但不是主要科學目標，和發現“上帝粒子”的設備一樣，FAST的主要目標不是在短期內實現經濟效益，而是要探測宇宙中的遙遠信號和物質，比如宇宙中間的氣體、微波激光以及脈沖星，實現對宇宙物質成分和演化歷史最基本的理解，滿足人類對于未知宇宙的好奇心。同時，FAST也可以被用于探測地外文明和生物。

李菂稱，FAST預計對國際同類設備至少可以保持20年以上的領先地位，目前國際上沒有其他國家計劃要造同類的大型射電望遠鏡。FAST是中國很難得具有世界領先技術指標，又有自主知識產權的科學大設備。