日本是全球提供3G業務最早的國家，也是最成熟的國家之一，NTTDoCoMo于2001年10月開通了全球第一張WCDMA商用網絡。日本另兩家主要的移動運營商是KDDI和VodafoneK.K(后被軟銀收購)，分別于2002年4月和12月也開通了3G商用網絡，KDDI采用的是cdma2000技術標準，VodafoneK.K采用的是WCDMA技術標準。為推動日本3G市場發展，日本政府于2005年又發放了兩張WCDMA制式的3G許可證，軟銀和eMobile獲得了這兩張3G許可證。軟銀通過收購Vodafone K.K進入日本3G市場，eMobile則于2007年3月開通WCDMA商用網絡。日本的3G發展具有如下特點。

2006年真正進入3G時代

日本的2G用戶從2003年開始減少，向3G用戶轉移。2006年，日本的3G用戶超過2G用戶，標志著日本真正進入3G時代。截止到2007年底，日本的3G用戶達到8330.4萬戶，占總移動用戶的82.9%。

日本的移動用戶市場已經非常飽和，2007年日本移動用戶普及率高達80%，可挖掘的潛在用戶空間已經非常小。另外，日本的2G用戶也所剩不多，2007年累計2G用戶為1722萬戶，可轉網空間也大幅縮減。日本的3G用戶從2007年開始發展速度放緩，2007年的新增用戶已經低于2006年。

WCDMA運營商普遍采取快速建網的方式解決2G/3G網絡兼容問題

日本WCDMA運營商的2G網絡主要采用的是本國技術標準PDC技術，與國外其他2G技術不兼容，使得國際漫游和本國設備商拓展國際市場的努力受到影響。因此，在發展3G時，日本決定采用國際標準WCDMA技術。但由此也帶來了一個新的問題，就是3G網絡和原有2G網絡的不兼容問題非常突出，3G用戶出了覆蓋區后，PDC網絡不能使用，連最基本的話音服務都不能滿足，因此在網絡覆蓋不完善的初期，極大地限制了用戶的發展。

日本的WCDMA運營商普遍采取了快速建網的方式解決這一問題。如NTTDoCoMo在建網初期將重點放在戶外的連續覆蓋上，僅用了3年時間，網絡覆蓋就超過了99%，使基本的話音業務得到有效的保障。戶外覆蓋完成后將重點迅速轉移到室內覆蓋上。NTTDoCoMo的一項調查顯示，70%的業務量來自室內，30%的業務量來自戶外。NTTDoCoMo將30%的基站資源用于室內覆蓋，截止到2005年第三季度，規模達到了3800個室內分布系統。室內覆蓋的不斷完善，極大地促進了用戶的發展。

3G業務的高速率和業務融合特征得到很好的體現

日本的娛樂類業務和與生活關系密切的3G業務發展迅速，以數字音樂下載和移動支付業務為代表，充分體現了3G業務的高速率優勢和業務融合的特征。

日本的數字音樂下載業務在全球處于領先地位，KDDI利用3G網絡的高速率優勢，于2004年11月全球率先推出“Chakuutafull”整首音樂下載業務，8個月內下載突破1000萬次，2005年底突破3000萬次大關。

在日本，移動支付業務發展較為成熟，NTTDoCoMo將移動支付業務作為3G重點業務來發展。2006年與NTTDoCoMo合作提供移動支付業務的銀行從一家擴展到兩家；移動支付業務向消費信貸領域滲透，用戶可以通過手機透支消費。