據國外媒體報道，全球定位系統已經成功運行了25年之久：全球定位系統在現代生活中的重要性是不言而喻的，自從1957年第一顆人造衛星發射以來，短短數十年間人類的航天技術已經取得了驚人的進步，美軍是最早開始研究并部署導航衛星的國家，早期的子午衛星系統就是一個典范之作，可以為海軍艦艇提供導航服務。現在美國已經擁有了強大的全球定位系統，第一顆全球定位系統工作星在1989年2月于卡納維拉爾角發射場發射升空，目前該系統已經運行了25年之久，是現代世界的奇跡之一。

全球定位系統共有24顆衛星在軌運行：全球定位系統已經成為現代生活中不可分割的一部分，智能手機應用、導航、救災、軍事等領域都嚴重依賴衛星定位，該系統共有24顆衛星在軌運行，分別部署在6個軌道平面上，每個軌道平面上部署3至4顆導航星，其中21顆為工作星，3顆為備用星，軌道平面與地球赤道面的夾角為55°，平均軌道高度為2萬公里左右，一個軌道周期接近12個小時。因此在地平線上的衛星最多可以達到11顆，在地球上任何一個地方可以看到4顆以上的導航星，可以滿足一定的導航需求。

為了實現全球定位，我們至少要獲得4顆導航星的信號：我們現在所使用的手機、車載GPS定位和導航功能都是基于這個系統，如果你可以獲得兩顆或者三顆衛星的參數，那么就可以通過三角測量計算出自己在地球上的位置，當所有的導航星都處于工作狀態時，我們任意獲得至少4顆衛星的信號就可以得知自己高度、速度和移動方向。

愛因斯坦的相對論是全球定位系統成功運行的重要基礎：為了進行精確的測量，全球定位系統需要極為精確的計時，這就是為什么每顆衛星都會攜帶高級原子鐘，這一原理來自愛因斯坦的相對論，時空上的變化使得衛星上的時間和地面上的時間存在差異，因為衛星運行的速度更快，這就會導致衛星上的時間與地面上的時間存在每天38微秒的變化，如果沒有采取措施，那么全球定位系統將無法正常工作。

早期的導航衛星主要為核潛艇服務：全球定位系統誕生于太空競賽，1957年蘇聯發射了人造衛星，科學家認識到衛星的制高點可以實現對地面某一點的導航和定位，這就像多普勒效應那樣，當人造衛星接近你時，無線電信號波長就會被壓縮，遠離你時波長就會被拉伸。此后科學家開始通過第一臺商業計算機計算人造衛星的軌道，并為潛射彈道導彈服務。

GPS系統是目前世界上最先進的全球定位系統：早期的全球定位系統是非常昂貴的，一個具備全球定位的衛星系統花費相當于今天的80億美元，當時主要為美軍的核潛艇服務，因為在潛艇發射導彈的時候需要準確知道自己的位置。目前GPS系統也是世界上唯一高效的定位系統，俄羅斯和中國的定位系統整體情況仍然無法與GPS相提并論，美軍擔心GPS技術被敵人所利用，因此降低了民用領域的定位精度，起初定位精度控制在100米，現在逐步放寬到5至10米。