光纖網絡是現代信息傳遞的基礎，光電信號轉換器是其核心，德國卡爾斯魯爾研究中心的科研人員研制出一種世界最小的光電信號轉換器。

該光電信號轉換器內部結構為平行排列的兩個微小黃金電極，長度約29微米，兩電極之間的間隙約為0.1微米，整個結構直徑不到人頭發的1/3，兩電極之間引入變化的電壓信號，其頻率與傳輸的數據信號相關，在電極中間充填有特殊的塑料材料，其對光線的折射率隨所施加的電壓發生改變。在兩電極的間隙中導入連續光束后，會激發出表面電磁波（表面等離子體），這種表面電磁波受到施加與電極間隙中充填的塑料材料中的電壓信號的調制，而經過調制的表面電磁波又可影響穿過間隙的光束的相位，實現信息通過施加于兩電極的電壓信號調制光束而轉換成光信號在光介質中的傳輸。

經過實驗驗證，這種光電轉換器可實現的數據轉換速率達到40G比特/秒，可工作在目前寬帶光纖網常用的紅外光波長范圍內（波長1480-1600納米），工作溫度可達85攝氏度，是目前世界上最小型化的高速光電信號（相位）轉換器，可用目前成熟的微電子技術手段進行規模化生產，并集成在微電子芯片中，可實現信息的高速率低能耗傳輸。