NASA的心靈號探測器進行的深空實驗首次通過激光向地球發送了一條信息，距離地球遠超過月球，這一成就可能徹底改變航天通信的未來。

這項實驗被稱為深空光學通信（DSOC），它成功向地球發送了攜帶測試數據的近紅外激光，該實驗的位置距離地球約1600萬公里，這是地月距離的40倍左右。

光學通信此前已經用于從地球軌道發送消息，但這次實驗是激光束通信迄今為止的最遠距離。在激光通信中，光子束以相同的波長沿同一方向移動。通過將數據打包成這些光波的振蕩，激光通信可以以前所未有的速度傳輸大量數據，通過紅外光束將光學信號編碼，以此通過激光發送消息到接收器。

NASA通常使用無線電波與月球以外的任務進行通信，兩者都使用電磁波傳輸數據，但激光束的優勢在于可以將更多的數據打包到更緊密的波中。根據NASA的說法，DSOC技術演示旨在展示比當前頂級無線通信系統高10-100倍的傳輸速率。

傳輸更多數據將使未來的任務攜帶分辨率更高的科學儀器，并允許在潛在的深空任務中進行更快速的通信，例如來自火星表面的實時視頻直播。

光學通信的發展將推動人類對深空的探索，因為更多的數據意味著更多的發現。