Wi-Fi是無線保真(Wireless fidelity)的縮寫，Wi-Fi技術(shù)包括已經(jīng)批準的IEEE802.11a、b和g規(guī)范以及等待批準的802.11n規(guī)范。Wi-Fi是第一項得到廣泛部署的高速無線技術(shù)，在全球的熱點中尤其引人注目——包括家庭和辦公室以及越來越多的咖啡屋、酒店和機場、Wi-Fi熱點幾乎是立即風靡全球，并因為其提高工作效率的能力而受到出行在外人士的追捧。然而，Wi-Fi能夠支持的范圍非常有限：用戶只有保持在距離無線接入點設備(AP)300英尺的范圍內(nèi)才能實現(xiàn)高速連接。Wi-Fi是最早期的高速無線數(shù)據(jù)技術(shù)之一，現(xiàn)在因為擁有大量支持產(chǎn)品和技術(shù)而收益良多。一些最新的平臺甚至能夠支持多個Wi-Fi標準(如802.11a、b 、g)，從而支持數(shù)個無線網(wǎng)絡之間的兼容性。

　　Wi-Fi近年來在市場上掀起了一股強勁的熱潮。2002年，全球總共銷售出了1800萬個Wi-Fi“熱點”，各國電信運營商也爭先恐后地加入到了Wi-Fi陣營。據(jù)預測，到2007年美國將安裝53萬個熱點，歐洲安裝70萬個，而在亞洲也將有100多萬個熱點。為什么Wi-Fi會發(fā)展如此迅速呢？

　　Wi-Fi有著“無線版本以太網(wǎng)”的美稱。由于目前的以太網(wǎng)標準(IEEE 802.3標準)幾乎已經(jīng)成為局域網(wǎng)的代名詞，世界上至少有80%以上的局域網(wǎng)采用以太網(wǎng)技術(shù)。而WLAN同樣為IEEE制訂的標準，所以其幾乎可以視為以太網(wǎng)標準在無線領(lǐng)域的延伸。這使WLAN在應用上具備無痕過度和順利安裝的特點。

　　WLAN的安裝及設置相當簡單——當需要在某個區(qū)域建立網(wǎng)絡連接時，只需要在一定范圍內(nèi)設立相應的接入點就可以了，規(guī)劃、布線、測試等傳統(tǒng)工序可以被忽略。而且當用戶需要增加、拆卸和遷移時的操作也非常簡單。如果布置一個網(wǎng)吧局域網(wǎng)，在HUB、線纜的布置等方面會花費大量時間，而在家里引入Wi-Fi后，整個接入工序不到10分鐘。

　　WLAN的綜合成本非常低。有消息指通過實施無線局域網(wǎng)解決方案，用戶規(guī)模平均在400點的企業(yè)可以節(jié)省下來的聯(lián)網(wǎng)成本高到490萬美元，由于接入方便、成本低廉且無須申請牌照，使WLAN在公共接入服務領(lǐng)域成為矚目的明星。

　　802.11b的帶寬可以達到11Mbit/s，而802.11a及802.11g更可達54Mbit/s，如此高的帶寬幾乎趕上了線纜的連接，大大超過同類型的無線網(wǎng)絡技術(shù)。同時除了網(wǎng)絡以外，WLAN的應用將被拓展到更為廣泛的領(lǐng)域，除了集成在筆記本電腦、PDA、手機等設備中外，還將被集成進諸如打印機、DVD機、游戲機、MP3等產(chǎn)品中，其功能也將進一步增強。

　　雖然Wi-Fi擁有很多優(yōu)點，但是它存在的安全隱患卻是一個致命的缺點。Wi-Fi采用的是射頻(RF)技術(shù)，通過空氣發(fā)送和接收數(shù)據(jù)。由于無線網(wǎng)絡使用無線電波傳輸數(shù)據(jù)信號，所以非常容易受到來自外界的攻擊，無線電波能穿透墻壁和隔板，黑客可以比較輕易地在電波的覆蓋范圍內(nèi)盜取數(shù)據(jù)甚至進入未受保護的公司內(nèi)部局域網(wǎng)。

　　不過，Wi-Fi崛起雖然迅速，但是面對WiMAX咄咄逼人的發(fā)展態(tài)勢，有輿論認為WiMAX將取代Wi-Fi，但也有人認為WiMAX不會取代Wi-Fi，雙方將在無線接入中互補。WiMAX與Wi-Fi最明顯的區(qū)別是覆蓋范圍存在巨大差別，Wi-Fi最高只能達到300英尺的覆蓋范圍，而只能在無線局域網(wǎng)環(huán)境中使用，而WiMAX 802.16e通常可以達到1～3英里，主要定位在移動無線城域網(wǎng)環(huán)境中使用。