擔負中國首次地外天體軟著陸和巡視探測任務的嫦娥三號，12月2日1時30分在西昌衛星發射中心發射升空，展開奔月之旅。

由著陸器和“玉兔”號月球車組成的嫦娥三號月球探測器，總重近3．8噸。在月球表面軟著陸后，“玉兔”號將駛離著陸器進行為期約3個月的科學探測，著陸器則在著陸地點進行就位探測。

海拔1500米的西昌，有著“月亮城”之稱。火箭升空的那一刻，火箭噴出的烈焰在天幕上形成了一道明亮而美麗的光帶。

為滿足嫦娥三號入軌精度要求，中國目前推力最大的長征三號乙運載火箭進行了多項技術狀態改進，提高了可靠性和安全性。這也是長征系列運載火箭的第186次飛行。

在夜幕中飛行約18分鐘后，火箭把嫦娥三號送入近地點高度200公里、遠地點高度約38萬公里的地月轉移軌道。

嫦娥一號是經過約280小時的太空跋涉，才到達月球軌道的。“如今，嫦娥三號的旅程變短了。”探月工程領導小組高級顧問歐陽自遠院士說，在嫦娥二號任務中驗證成功的直接進入地月轉移軌道發射技術，將使嫦娥三號奔月時間比嫦娥一號減少7天。

約112小時后，嫦娥三號將抵達38萬公里之外的月球附近。經過近月制動，將建立起距月球100公里的圓軌道，并于12月中旬擇機在月球虹灣地區實現軟著陸，開展月面巡視勘察。

著陸器將就位探測，月球車將開展巡視探測。完成月表形貌與地質構造調查、月表物質成分和可利用資源調查、地球等離子體層探測和月基光學天文觀測等科學任務。

“這是中國航天領域迄今最復雜、難度最大的任務。 零窗口 發射成功后，嫦娥三號的考驗才剛剛開始。”探月工程總設計師吳偉仁說，嫦娥三號至少還需要邁過六道“坎”，包括月面軟著陸、兩器分離、月地間遙操作、月面生存、測控通信和地面試驗驗證。

僅就最為關鍵的“落月”這一環節來說，就面臨著三大挑戰：平穩著陸，適應月球表面崎嶇地形，抵御高溫達150攝氏度、低溫達零下180攝氏度的酷暑嚴寒。

“中國探月工程起步晚，但起點高；投入少，但效益高。”歐陽自遠說。2007年10月24日發射的嫦娥一號，實現了中國自主研制的衛星進入月球軌道并獲得第一張全月圖。2010年10月1日發射的嫦娥二號，創造了世界航天領域的多項第一，為嫦娥三號實現月球軟著陸積累了經驗。

吳偉仁表示，我國有望在2020年前實現月球無人采樣返回，從而完成無人探月工程“繞、落、回”三個探測階段，為下一步載人探月奠定基礎。

“嫦娥玉兔”將永留月球 總設計師：不怕被竊密

記者：我們距離利用月球豐富的資源還有多遠？

吳偉仁（探月工程總設計師）：月球上氦3比較豐富，還有很多金屬和化學元素是地球上沒有的。但對于氦3來說，“嫦娥一號”、“嫦娥二號”的探測結果認為月球上有100萬噸到500萬噸。也有科學家算過它用于核聚變，以1992年全世界用電量為基礎，人們認為，只要有8噸氦3就可以解決全地球的能源問題。但是要實現氦3的探測、采集、運輸、返回是一個很大的科學難題，不是短期內能夠實現的，但從長遠看不排除這種可能性。

記者：“嫦娥三號”任務完成后，月球車和著陸器會留在月球上，上面一些機密會不會被竊取？

吳偉仁（探月工程總設計師）：至于高技術、機密的東西主要是技術上的東西，技術上的東西留在月球上也沒關系，也沒人能夠到上面去探測它或竊取它，我們沒這種擔心。而且短期內這種情況也不會有，以后時間長了，說不定某個國家發射探測器上去了，那要在同樣地點或者在附近，遠了肯定去不了，所以不必擔心泄密的問題。而且技術總是在發展的，若干年過后，技術不知道又發展到什么程度了。

記者：這次任務會把五星紅旗插到月球表面嗎？

吳偉仁：月球車和著陸器上都有五星紅旗，但不一定是插在月球上面了。探測器降落下去以后，月球車走下來，月球車和著陸器分別都有相機，會互相拍。最后是希望能夠把五星紅旗拍照后傳回來。

記者：“嫦娥三號”任務完成以后，在深空探測領域的計劃和設想是什么。

吳偉仁：下一步應該是從月球采樣返回。月球采樣返回相關工作正在進行中，而且進展比較順利，會在2020年前實現月球無人采樣返回，目前定的是要采樣2公斤月壤，最后帶回地球。