研制一種微型傳感器，用于檢測熱排氣管、著火的木頭、乃至于人類的紅外波長特征。這種傳感器將在長達(dá)數(shù)年不消耗電池能量處于休眠和無人看管的情況下卻能時(shí)刻保持警覺。這種傳感器的檢測活動(dòng)一旦被激活就能發(fā)射信號(hào)，提醒戰(zhàn)士、消防員或其他人已經(jīng)檢測到感興趣的信號(hào)。這是一種情報(bào)、偵察與監(jiān)視技術(shù)，能夠在提高態(tài)勢感知能力的同時(shí)，最小化對(duì)替代舊電池維護(hù)任務(wù)的需求，以避免可能的危險(xiǎn)。

在2017年9月11日的“自然納米技術(shù)”雜志網(wǎng)站上，美國東北大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)，在電氣與計(jì)算機(jī)工程助理教授馬特里奧·納爾蒂（Matteo Rinaldi）的領(lǐng)導(dǎo)下，報(bào)告了利用被波士頓研究團(tuán)隊(duì)稱之為“等離子增強(qiáng)微機(jī)械光開關(guān)”的器件，實(shí)現(xiàn)了高難度的DARPA“近零功耗射頻和傳感器工作”（N-ZERO）項(xiàng)目。

DARPA微系統(tǒng)技術(shù)辦公室N-ZERO項(xiàng)目的項(xiàng)目經(jīng)理特洛伊·奧爾森（Troy Olsson）表示：“東北大學(xué)研制的紅外傳感器技術(shù)的實(shí)際意義在于，當(dāng)要檢測的紅外線波長不存在時(shí)，傳感器消耗的待機(jī)功率為零；當(dāng)要檢測的紅外線波長出現(xiàn)時(shí)，來自紅外線源的能量就會(huì)加熱傳感部件，進(jìn)而引起傳感器關(guān)鍵部分的物理活動(dòng)。這些活動(dòng)使得已經(jīng)打開的電路被關(guān)閉，從而發(fā)出信號(hào)，表示目標(biāo)紅外信號(hào)已經(jīng)被檢測到。”

該傳感器展示了聰明的物理和工程機(jī)制，包括一個(gè)納米級(jí)的斑塊陣列，其特定的尺寸限制其只能吸收特殊波長的紅外線。納爾蒂表示：“在被稱為等離子激元（類似于水面上的漣漪）的電荷激發(fā)下，受到納米級(jí)斑塊的局限，將特定波長的紅外線俘獲到超薄結(jié)構(gòu)當(dāng)中，導(dǎo)致其溫度大幅、迅速上升。”溫度尖峰脈沖引發(fā)一系列前序事件，使傳感器其他部分的電路改變形態(tài)。

納爾蒂指出：“該技術(shù)具有多重傳感成分——每種都能吸收特定的紅外線波長。這些傳感成分結(jié)合在一起，就形成了能夠分析紅外光譜的復(fù)雜邏輯電路。這種方法不僅可以探測環(huán)境中的紅外能量，而且可以確定這種能量是來自于火災(zāi)、車輛、人還是其他紅外線源。”

以利用車輛的紅外輻射識(shí)別車輛類型為例。燃燒汽油或柴油燃料的發(fā)動(dòng)機(jī)在其廢氣中排放出化合物。這些化合物中含有二氧化碳、一氧化碳、水、各種氮氧化物和硫氧化物，以及甲烷等碳?xì)浠衔铩-ZERO 項(xiàng)目的研究團(tuán)隊(duì)成員錢振云（Zhenyun Qian）解釋說：“結(jié)果，來自于卡車、汽車或飛機(jī)熱尾氣的紅外線光譜本身就可以作為特定車輛類型的標(biāo)志。

N-ZERO項(xiàng)目的主要目標(biāo)是開發(fā)基礎(chǔ)技術(shù)，為發(fā)展與國家安全相關(guān)的新的更有能力的傳感器系統(tǒng)開辟道路。東北大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)在其刊登在“自然納米技術(shù)”雜志上的論文中指出，在不久的將來，隨著物聯(lián)網(wǎng)擴(kuò)大到包含汽車、家用電器和遠(yuǎn)程部署傳感器等數(shù)以千億計(jì)的設(shè)備，此類技術(shù)將變得非常重要。美國東北大學(xué)的研究人員在他們的論文中預(yù)測:“只在有用信息出現(xiàn)時(shí)才消耗能量，將導(dǎo)致無人值守傳感器的持續(xù)工作時(shí)間幾乎不受限制，可以用于檢測發(fā)生頻率并不頻繁但對(duì)響應(yīng)時(shí)間非常敏感的事件，這將對(duì)物聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用普及帶來奠基性的影響。”（工業(yè)和信息化部電子第一研究所 王巍）