如今基于射頻原理的無線通信產品隨處可見,從手機和平板電腦,到帶無線功能的筆記本電腦、藍牙耳機、RFID標簽、NFC設備和帶無線功能的傳感器,射頻設備的市場規模在飛速擴大。同時射頻設備的設計工程師和維護人員所面臨的技術問題也變得越來越復雜而棘手。比如說,這些設備的復雜性和功能性在不斷增加、數據傳輸速率要求更高、對網絡安全性的關注得更多,以及更高的元器件和模塊集成度都導致設計和測試變得越來越復雜。而且工程師現在還必須面對不同技術的不同測量要求、在單一設備上匯聚多種無線通信標準,以及現有技術持續演進和新技術不斷涌現的局面。
由于現在很多電子產品的設計技術正在從模擬向數字過渡,設備要求更高的集成度和更加豐富的功能性,同時成本又需要更低。再加上視頻和社交媒體的推動,設備往往還需要具備更高的數據傳輸速率和更低的功耗。所有這些設備的發展趨勢,都需要高速、精確的射頻測試作為保證,這就給整個射頻測試行業帶來了很大的壓力和挑戰。另外,由于數字射頻應用的迅速擴大,推動了包括移動通信和頻譜管理在內的大量不同應用的測量需求,也由此產生了一個異常復雜的技術環境。目前這種環境正從設計工作臺轉向現場,這就需要便攜的手持式平臺測試儀器能夠加以支持。
便攜式儀器的發展現狀及趨勢
目前,隨著中國的無線電工業和無線電工程的發展,越來越多的工程師和技術人員在現場進行安裝與維護作業時,需要便攜式的測量儀器。羅德與施瓦茨業務發展經理羅健就表示,“消費電子、汽車、國防、教育、半導體制造和通信等諸多電子設備行業的現場設備安裝及運營維護都需要便攜式測量儀器的支持。正是由于這個原因,現在無論是國外廠商還是國內廠商,都在不斷地推出相應的便攜式測試測量儀器,以滿足用戶的需求。”他同時指出,到目前為止,便攜式測試測量儀器占整個測試測量儀器總量的比重大概是10%的樣子。雖然便攜式測試測量儀器的市場規模在逐漸增大,但競爭也越來越激烈。
安捷倫手持式測量儀表亞洲區業務發展經理趙江磊也表達了相似的觀點。他認為,隨著眾多射頻/微波的用戶在產品研發、設備安裝及系統維護的過程中越來越重視產品的便攜性和易用性,便攜式測試測量儀表的發展受到了廣大用戶的高度關注。他說,“盡管目前臺式測試測量儀表的比例還是占大多數,但是今后便攜式儀表的比重將會隨著外場試驗升級、設備野外安裝及維護等測試的需要得到顯著提高。”
對于便攜式測試測量儀器未來的發展趨勢,泰克亞太區技術營銷經理沈鼐叡通過對銷售數據的分析,給出了自己的觀點。“從總體比重來看,傳統實驗室平臺的儀器的銷售額仍遠遠大于便攜式手持平臺儀器,但從銷售數量來看,便攜式的增長勢頭則非常強勁。”她這樣分析說,“隨著現場應用環境的復雜性在不斷提升,客戶對于便攜式測試測量儀器的要求從以往的單純要求輕巧、便攜越來越向功能完善性提升。有時現場測試環境的復雜度及不確定性甚至超過了實驗室的情況,所以各種類型儀器的便攜版本都在被不斷開發出來。”
確實,以前針對外場測試設計的便攜式測試測量儀器,為了保證其便攜性,通常都會犧牲掉儀器的一些性能指標和功能特性。而現在,這一情況正逐漸在改變,羅健就表示,現在的便攜式測試測量儀器不僅需要具備機動性高,功能豐富、精確度高、重量輕、電池工作時間長、數據存儲方便,還需要價格便宜,有防水防撞外殼設計和在陽光下顯示清晰等特點才行。
便攜式儀器與傳統實驗室儀器的差異
由于應用場景的不同,實驗室儀器多用于產品研發,所以對精度及可編程及自定義性要求更高,而便攜式儀器則對于復雜環境的應對、長存儲及供電單元的耐用性有更高要求。沈鼐叡以泰克的便攜式手持平臺為例,解釋了便攜式儀器的設計初衷,她說,“我們在設計便攜式手持頻譜分析儀的時候,一方面既保留了臺式頻譜分析儀廣受歡迎的DPX實時頻譜功能,同時也兼顧多標準信號分類、現場數據導出以便后期分析及地理定位等一系列針對便攜式應用場景的功能。”
泰克的H500/SA2500便攜式無線信號偵測儀便是這樣一款射頻便攜式產品。這款儀器特別適合于頻譜管理、頻譜監測和監控、干擾檢測和調試以及信號識別的應用。它的最大特色就是使查找干擾的調試變得空前簡便,H500/SA2500 可以迅速掃描RF 環境,對已知信號分類,使用經過現場驗證的信號查找工具,幫助定位未知信號。通過掃描RF頻譜,用戶可以確定區域中有哪些信號發射裝置。 然后通過H500/SA2500提供的專家系統指南協助用戶通過多種信號分類算法對信號進行分類。一旦發現信號存在威脅,通過機器提供的各種現場驗證信號查找工具定位產生威脅的信號,通過內置GPS、地圖及信號強度計的變化音調操作人員可以在查找時同時觀察周圍環境,更快定位干擾源。
圖1、泰克的H500/SA2500便攜式無線信號偵測儀
另外,從儀器使用的角度上來講,便攜式測試測量儀器與傳統實驗室測試測量儀器在測試的過程中可以起到互補的作用。隨著集成電路的高速發展,便攜式測試測量儀器在許多外場測試保障的任務中,測量精度和傳統實驗室儀器的差距越來越少,而且客戶在使用手持式儀表的過程也不再是單純地追求儀表的便攜性,他們更加關注于產品本身能否將便攜性和測試的準確性完美地結合在一起。
趙江磊表示,在安捷倫現有的手持式測量儀表產品家族里,有頻率覆蓋從射頻到微波的多種解決方案,包括FieldFox系列微波多合一手持式分析儀、HSA系列手持式頻譜分析儀以及針對于電信運維的天饋線分析儀N9330B。他說,“安捷倫將自己超過七十余年的測試測量經驗濃縮在這樣一款全功能的微波測量儀表里,并且在產品的設計過程中也更加關注客戶在野外使用時的感受。比如說,我們在設計FieldFox系列的過程中,采用了和安捷倫的高檔網絡分析儀PNA系列完全一致的校準引擎,這樣就可以保證客戶所得到的校準精度和在使用高端網絡儀的時候是一模一樣的。”