最近幾年，作為節能背后的主角，在半導體之中，原本在人們眼中“不出彩”的功率半導體成為了關注的焦點。使用新材料的新一代產品已經進入了普及階段。

功率半導體的作用是轉換直流與交流、通過變壓等方式高效控制電力，用于充電裝置和馬達。如今，這種半導體已被配備于家電、汽車、工業機械、鐵路車輛、輸配電裝置、光伏和風力發電系統等，掌握著節能的關鍵。

三菱電機半導體器件第一事業部營業戰略課課長山田正典說：“用人體打比方的話，個人電腦的CPU（中央運算處理裝置）和存儲器是控制運算和記憶的大腦，而功率半導體則相當于肌肉。”

因新興市場國家電力需求增加而受到關注

技術信息供應商美國IHS Global預測稱，功率半導體市場將穩定發展。全球市場規模預計在2017年，將從2012年的114億美元擴大到141億美元。其中，新興市場國家的電力需求增加尤為明顯。

美國IHS Global日本事務所代表南川明說：“以新興市場國家為中心，中產階級正在增加，耗電量越來越大。在2020年，很有可能出現電力供求緊張，發生全球性電力危機。”

有數據顯示，工業機械和家電等的馬達所使用的電力占到了全球耗電量的55%。歐洲和中國已經公布了關于馬達效率的節能標準。

通過使用精密控制馬達轉數的逆變器，可以使耗電量減少4成左右。日本的工業用和家用空調基本全部配備了逆變器，但從世界范圍來看，普及率只有區區2成。而逆變器的核心部件就是功率半導體。

功率半導體之所以受到關注，原因并不只是全球電力需求的增加，還有一個重要因素是最近3年～4年來，新材料接連投入了實用。

傳統半導體的主要材料是硅。而如今作為新一代功率半導體材料，碳化硅（SiC）和氮化鎵（GaN）備受期待。如果日本國內的功率半導體全部從硅換成碳化硅，按照原油換算，到2020年可節約能源724萬kL。節約的電能相當于7～8座核電站的發電量。

技術與經驗的結晶

從功率半導體的全球份額來看，三菱電機、東芝、瑞薩電子、富士電機等日本企業名列前茅。美國IHS Global日本事務所代表南川說：“功率半導體領域比的是技術積累，要涉足該領域絕非易事。日本企業容易發揮出優勢。”

在以MCU和存儲器等為代表的IC（集成電路）中，微小的電流沿水平方向在晶圓表面高速流動。而功率半導體則是在背面設置電極，沿垂直方向通入大電流。這需要高超的背面加工技術，因而抬高了涉足的門檻。

而且，功率半導體的用途也成為了一道難關。IC主要應用于個人電腦、電視等消費類產品，容易實現同質化（通用品）、低價格化。而功率半導體大多用于工業，需要按照用途和客戶的要求精雕細琢。因此不容易卷入價格競爭。

功率半導體包括整流二極管、功率晶體管、晶閘管。